Кортизол является стероидным гормоном, вырабатываемым пучковой зоной коры надпочечников под контролем адренокортикотропного гормона (АКТГ). Он играет важную роль в регуляции углеводного, белкового и жирового обмена, а также участвует в развитии адаптивных реакций к стрессу и регулирует артериальное давление. Для выработки кортизола характерен суточный ритм: максимальной концентрации он достигает в утренние часы (обычно с 6 до 9 утра), минимальной – вечером. Кортизол оказывает влияние на метаболизм углеводов и липидов, участвует в регуляции обмена натрия и калия, стимулирует биосинтез белка в печени. При физическом стрессе кортизол способствует мобилизации энергии, увеличивая уровень глюкозы в крови за счет усиления распада белков и жиров. Кроме того, кортизол оказывает противовоспалительное и иммуносупрессивное действие. Он подавляет активность иммунных клеток, что может быть полезно при лечении аутоиммунных заболеваний и аллергических реакций.